อดีตทาสซึ่งมีร้อยแก้วที่ไพเราะและวาทศิลป์ที่ทะยานทะยานขีดมโนธรรมของชาติ หล่อหลอมตำนานของเขาเองอย่างระมัดระวัง รายละเอียดเหมือนภรรยาคนที่สองสีขาวไม่พอดี
เฟรเดอริค ดักลาสชายผิวดำที่ทรงอิทธิพลที่สุดในศตวรรษที่ 19 ของอเมริกา เขียนอัตชีวประวัติ 1,200 หน้า ซึ่งเป็นหนึ่งในการแสดงบันทึกความทรงจำที่น่าประทับใจที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ รวมสามตำราบรรยายชีวิตของเฟรเดอริคดักลาส ทาสชาวอเมริกัน (ตีพิมพ์ 2388); ผลงานชิ้นเอกที่ยาวนานของเขาMy Bondage and My Freedom , (1855); และในที่สุดThe Life and Times of Frederick Douglass (1881, แก้ไขในปี 1892) ในช่วงชีวิตของเขา พวกเขาทำให้เขามีชื่อเสียงระดับชาติ ตั้งแต่นั้นมา สิ่งเหล่านี้ได้กลายเป็นตำราสำคัญในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ
ในเรื่องนั้น ดักลาสเล่าเรื่องราวส่วนตัวที่ไม่ธรรมดาของเขา—เกี่ยวกับทาสที่อดทนและได้เห็นการกระทำอันทารุณที่บอกไม่ถูกบอกเล่า จากนั้นก็เต็มใจอย่างกล้าหาญในอิสรภาพของเขาเอง เขาอธิบายถึงทาสหนุ่มที่เชี่ยวชาญภาษาของนาย และผู้ที่เห็นแก่นแท้ของความหมายของการเป็นทาส ทั้งสำหรับบุคคลและเพื่อประเทศชาติ จากนั้นเขาก็รวบรวมความหมายของเสรีภาพต่างๆ เช่น ความคิดและความเป็นจริง ของจิตใจและร่างกาย อย่างที่ไม่เคยมีใครทำในอเมริกา
แต่ในอัตชีวประวัติหลายๆ เล่ม ดักลาสยังลังเลใจอีกมาก รายละเอียดที่ไม่เข้ากับการเล่าเรื่องที่สร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถันของเขา เขาพูดถึงความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ซับซ้อนของเขาเพียงเล็กน้อย ซึ่งรวมถึงการแต่งงานครั้งที่สองกับผู้หญิงผิวขาว หรือเพื่อนผู้หญิงคนสำคัญของเขา และไม่เคยเปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริงของเขาเกี่ยวกับการผจญภัยที่ไม่น่าจะเป็นไปได้จากทาสผู้หลบหนีและคนนอกสุดหัวรุนแรง ชายผิวสีผู้โด่งดังจากการพูดจาฉะฉานในความจริงที่โหดร้ายที่สุดของประเทศ ต่อคนวงในทางการเมืองที่ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากอับราฮัม ลินคอล์นในทำเนียบขาว
จากทาสกำพร้าสู่มโนธรรมของชาติ
ดักลาสเกิดในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1818 เฟรเดอริค ออกัสตัส วอชิงตัน เบลีย์ ที่ฟาร์มโฮล์ม ฮิลล์ ในทัลบอตเคาน์ตี้ รัฐแมริแลนด์ เมื่ออายุได้หกขวบ ดักลาสไม่เคยรู้จักตัวตนที่แท้จริงของพ่อของเขา แม้ว่าจะมีหลักฐานบางอย่างบ่งชี้ว่าเจ้าของคนแรกของเขาคือ Aaron Anthony หรือเจ้าของคนที่สองของเขาThomas Auldซึ่งเขาได้รับมรดกตกทอดจากการตายของ Anthony ดังนั้น ดักลาสจึงเป็นเด็กกำพร้าที่ตามหาพ่อและแม่มาอย่างยาวนานตลอดจนรูปร่างหน้าตาของ “บ้าน” ที่ปลอดภัย เขามีชีวิตอยู่ 20 ปีในฐานะทาสและเกือบเก้าปีในฐานะทาสลี้ภัยที่ต้องถูกเอาคืน ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1840 จนถึงการสิ้นพระชนม์ในปี พ.ศ. 2438 เขาได้รับชื่อเสียงระดับนานาชาติในฐานะผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาส, นักปฏิรูป, บรรณาธิการ, นักพูดที่มีรูปร่างและนักเขียน ที่ไม่มีใครเทียบ ได้ อัตชีวประวัติทั้งสามพร้อมกับการบรรยายที่ไม่รู้จบของเขา เป็นรากฐานของชื่อเสียงของเขา
อ่านเพิ่มเติม : ทำไม Frederick Douglass Matters
ในฐานะที่เป็นบุคคลสาธารณะ เขาเริ่มอาชีพผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการเลิกทาสเมื่อสองทศวรรษก่อนที่อเมริกาจะแบ่งแยกและต่อสู้กับสงครามกลางเมืองเรื่องทาส เขามีชีวิตอยู่เพื่อเห็นการปลดปล่อยคนผิวสีทำงานอย่างแข็งขันในการลงคะแนนเสียงของสตรีมานานก่อนที่จะบรรลุผล เพื่อตระหนักถึงชัยชนะและโศกนาฏกรรมด้านสิทธิพลเมืองของการฟื้นฟู ในฐานะบุคคลสาธารณะ ดำรงตำแหน่งของรัฐบาลกลาง เขาได้เห็นการขยายตัวทางเศรษฐกิจและระหว่างประเทศของอเมริกาในยุคทอง เขามีชีวิตอยู่จนถึงยุคของจิมโครว์เสียชีวิตในปี 2438 เมื่ออเมริกาทรุดตัวลงจากชัยชนะและการปฏิวัติในความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติที่เขาช่วยให้ได้รับชัยชนะ เขาได้เห็นและมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งครั้งที่สองของอเมริกาจากการเปิดเผยของสงครามกลางเมืองและเขามองว่าตัวเองเป็นผู้ก่อตั้งสาธารณรัฐอเมริกาที่สองเป็นอย่างมาก
เดินบนชายฝั่งอันโหดร้ายของวัยเยาว์ของดักลาส
ในปีพ.ศ. 2524 เมื่อข้าพเจ้าเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่กำลังดิ้นรนและเปิดวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับดักลาส ข้าพเจ้าโชคดีที่ได้พบกับดิกสัน เพรสตัน ผู้ล่วงลับไปแล้ว นักข่าว นักประวัติศาสตร์ และผู้อยู่อาศัยในชายฝั่งตะวันออกของรัฐแมริแลนด์ ที่ซึ่งดักลาสเติบโตขึ้นมา เพรสตันเพิ่งตีพิมพ์Young Frederick Douglass: The Maryland Yearsและฉันขับรถไปที่เมือง Easton รัฐแมริแลนด์ ที่ซึ่งเขาพาฉันเดินทางอย่างไม่ธรรมดาไปตามถนนด้านหลังของชายฝั่งตะวันออก ซึ่งเป็นภูมิประเทศที่ดักลาสเองได้อธิบายไว้ส่วนหนึ่งว่า “สภาพที่ทรุดโทรม เต็มไปด้วยทราย ราวกับทะเลทราย… เขตที่ทื่อ ราบเรียบ และไม่ประหยัด… ล้อมรอบด้วยแม่น้ำ Choptank ท่ามกลางลำธารที่ขี้เกียจและเต็มไปด้วยโคลนที่สุด”
ดิ๊กพาฉันออกไปที่โค้งในแม่น้ำทักคาโฮ ซึ่งเป็นที่ตั้งของคุณยายของดักลาส กระท่อมของเบ็ตซี่ เบลีย์ ซึ่งเฟรดเดอริก เบลีย์เกิดและเติบโตมาจนถึงอายุหกขวบ ฉันยังคงจำการเดินเลียบทุ่งนาลงแม่น้ำได้ และความรู้สึกว่าสถานที่ที่เรียบง่ายและเรียบง่ายนั้นเคลื่อนไหวได้อย่างไรเมื่อเราได้รู้และสัมผัสถึงประวัติศาสตร์ของมัน ฉันเห็นบ้าน Auld ใน St. Michaels บ้านของเจ้าของดักลาสคนหนึ่ง ดิ๊กติดตามเส้นทางแฮเรียตแม่ของดักลาสได้เดินทางไปพบลูกชายของเธอที่ไร่ Wye ซึ่งดักลาสจะเรียกว่า “ฟาร์มเกรทเฮาส์” ในเรื่องเล่า ที่ไร่ไวย์ ทุกวันนี้ก็ยังอยู่ที่นั่น ฉันเห็นบ้านในครัวหลังเก่าที่เฟรเดอริคตัวน้อยเคยอาศัยอยู่ และได้เห็นการทุบตีอย่างโหดเหี้ยมของป้าเฮสเตอร์ของเขา
เมื่อถึงจุดหนึ่ง ดิ๊กถาม คุณต้องการดูฟาร์มของโควีย์ไหม เมื่ออายุ 16-17 ปี ดักลาสได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้ดูแล-ชาวนาซึ่งสั่งสอนทาสที่ดื้อรั้น ดักลาสทำให้การเฆี่ยนตีอย่างโหดเหี้ยมของเขาเป็นอมตะด้วยน้ำมือของโควีย์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อต้านของเขาในการต่อสู้กับนายทาสผู้ชั่วร้าย ฉันจำได้ว่าลงจากรถของดิ๊ก ก้าวข้ามรั้วและเดินขึ้นไปบนสันเขา ขณะที่ดิ๊กพูดว่า “หันกลับมามอง” และที่นั่นคือ Chesapeake Bay ในวันฤดูร้อนอันรุ่งโรจน์ เต็มไปด้วยเรือเดินทะเลสีขาว—มุมมองเดียวกันที่ช่วยจุดไฟความฝันแห่งอิสรภาพของ Douglass
สำหรับทาสวัย 16 ปีที่อ้างว้าง สิ้นหวัง โหดเหี้ยม แต่รู้หนังสือ ซึ่งเคยเห็นเมืองบัลติมอร์—และอ่านโลกที่กว้างกว่าและมหัศจรรย์กว่านั้น—โควีย์ได้รวบรวม “ระบบ” ที่ตอนนี้กักขังเฟร็ด เบลีย์ไว้ (ตามที่ดักลาสถูกเรียกในสมัยนั้น ) ในมุมรกร้างของชายฝั่งตะวันออก ถิ่นทุรกันดารของความรุนแรงที่มองไม่เห็นซึ่งเขาอาจไม่เคยกลับมา ในช่วงกลางฤดูร้อน ในนรกประจำวันนี้ Covey บรรลุสิ่งที่ Douglass อ้างว่าเป็นแรงจูงใจของเขา: “ฉันแตกสลายทั้งร่างกาย จิตวิญญาณ และจิตวิญญาณ ความยืดหยุ่นตามธรรมชาติของฉันถูกบดขยี้ สติปัญญาของฉันอ่อนกำลัง นิสัยในการอ่านหายไป… ดูเถิด ชายคนหนึ่งกลายเป็นสัตว์เดรัจฉาน”
อ่านเพิ่มเติม : การประชุมทางอารมณ์ของ Frederick Douglass กับอดีตปรมาจารย์ทาสของเขา
ฝันถึงอิสรภาพ
วันอาทิตย์ทำให้เฟรเดอริคมีเวลาลงเพียงงานเดียวของเขา เขาบอกกับเราว่าเขาจะนอนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้และใช้เวลาหลายชั่วโมงใน “อาการมึนงงเหมือนสัตว์ร้าย ระหว่างการหลับและตื่น” บางครั้งเขาจะเดินไปที่อ่าวเชสพีก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากฟาร์มของโควีย์ ที่ซึ่งเขาจะปล่อยให้จินตนาการปะทุขึ้นมาเป็นครั้งคราว ฝันกลางวันที่เขาจะจับได้ในอีก 10 ปีต่อมาด้วยคำอุปมาเรื่องเสรีภาพที่สวยงามและน่าสะพรึงกลัว นั่งอยู่ในห้องเล็ก ๆ ที่โต๊ะว่างในเมืองลินน์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ในช่วงฤดูหนาวปี 1844-45 ขณะสร้างอัตชีวประวัติเล่มแรกของเขา ดักลาสมองย้อนกลับไปในความทรงจำของเขาและเขียนข้อความสำหรับทุกเพศทุกวัย
“บ้านของเรายืนอยู่ภายในไม่กี่ท่อนของอ่าวเชสพีก” เขาจำได้ “ซึ่งอกกว้างๆ ที่เคยขาวโพลนพร้อมใบเรือจากทุกส่วนสี่ของโลกที่เอื้ออาศัยได้” ดักลาสจับความเป็นทาสและเสรีภาพด้วยศิลปะที่ไม่มีใครเทียบได้ในรูปแบบของเรื่องเล่าเกี่ยวกับทาส:
ภาชนะงามสง่าเหล่านั้น นุ่งห่มสีขาวบริสุทธิ์ งามสง่าแก่สายตาของเสรีชน เป็นผีที่ปกคลุมอยู่มากมายสำหรับข้าพเจ้า ที่สร้างความสยดสยองและทรมานข้าพเจ้าด้วยความคิดถึงสภาพอันน่าสังเวชของข้าพเจ้า บ่อยครั้ง ในความเงียบสงัดลึกของวันสะบาโตแห่งฤดูร้อน ข้าพเจ้ายืนอยู่คนเดียวบนฝั่งอันสูงส่งของอ่าวอันสูงส่งนั้น และตามรอยเรือจำนวนนับไม่ถ้วนที่เคลื่อนออกไปยังมหาสมุทรอันยิ่งใหญ่ด้วยใจที่เศร้าโศกและน้ำตาคลอ การเห็นสิ่งเหล่านี้ส่งผลต่อฉันอย่างมาก ความคิดของฉันจะบังคับคำพูด และที่นั่นโดยไม่มีผู้ฟังนอกจากพระองค์ผู้ทรงอำนาจ ข้าพเจ้าขอระบายความในใจ… ด้วยเครื่องหมายอะพอสทรอฟีไปยังเรือจำนวนมากที่กำลังเคลื่อนที่
จากนั้น เมื่อมองผ่านหน้าต่างฤดูหนาวในสำนักงานของลินน์ ดักลาสก็ขยับตัวและพูดกับเรือโดยตรง พยายามจะกลับเข้าไปในเสียงของวัยรุ่นอีกครั้ง:
คุณหลุดพ้นจากที่จอดเรือและเป็นอิสระ ฉันถูกล่ามโซ่ไว้อย่างรวดเร็วและเป็นทาส! คุณเคลื่อนไหวอย่างสนุกสนานต่อหน้าพายุที่อ่อนโยน และฉันเศร้าต่อหน้าแส้เปื้อนเลือด! คุณคือนางฟ้าปีกว่องไวของเสรีภาพ ที่บินไปทั่วโลก ฉันถูกกักขังอยู่ในวงเหล็ก! โอ้ว่าฉันเป็นอิสระ! โอ้ว่าฉันอยู่บนดาดฟ้าที่กล้าหาญของคุณและอยู่ภายใต้ปีกปกป้องของคุณ! อนิจจา ระหว่างฉันกับคุณ น้ำขุ่นขุ่น ไปต่อ โอ้! ที่ฉันยังได้ไป! ถ้าฉันบินได้! โอ้ ทำไมฉันถึงได้เกิดมาเป็นผู้ชาย ที่ต้องทำตัวเดรัจฉาน! เรือสำราญหายไป เธอซ่อนตัวอยู่ในระยะสลัว ฉันถูกทิ้งไว้ในนรกที่ร้อนแรงที่สุดของการเป็นทาสที่ไม่สิ้นสุด!
ในบทกวีร้อยแก้วดังกล่าว ดักลาสเขียนคำอธิษฐานของการปลดปล่อยในบทเพลงเหมือนสดุดี ซึ่งทำให้บทเพลงมีความหมายถึงศักยภาพของความเป็นทาสที่จะทำลายจิตวิญญาณของมนุษย์ ก่อนจบการทำสมาธิที่ยากจะลืมเลือนนี้ ราวกับว่ากำลังเผชิญหน้าและร่างกายให้รับลมจากอ่าวกะทันหัน เขาได้ประกาศว่าสักวันหนึ่งเขาจะ “ลงไปในน้ำ” และหันหลังให้กับ “เส้นทางตะวันออกเฉียงเหนือ” อย่างกล้าหาญ วันหนึ่งเขาจะต้องเสียน้ำตาให้กับทะเลนั้น เดินทางไปและกลับจากบัลติมอร์ และในทศวรรษก่อนเกิดสงครามกลางเมือง ดังเช่นทุกวันนี้ ผู้อ่านของเขาสามารถยืนหยัดเคียงข้างดักลาสในค่ำคืนอันมืดมิดแห่งจิตวิญญาณของเขาและสัมผัสได้ถึงความปรารถนาอันลึกล้ำของมนุษย์ในจิตวิญญาณของพวกเขาเอง
ประสบการณ์ทั้งหมดกับเพรสตันนั้นทำให้ฉันเข้าสู่โลกแห่งความลึกลับและความเป็นจริงของทาสหนุ่มของดักลาส ภายในภาพและฉากบางส่วนของอัตชีวประวัติที่มีชื่อเสียงทั้งสาม และในขณะนั้น ฉันไม่ได้จริงจังกับข้อความเหล่านั้นมากนัก (ตอนนั้นฉันกำลังจินตนาการถึงงานของดักลาสในฐานะนักคิด) เพรสตันฝากคำแนะนำไว้กับฉันว่า “ไม่ว่าคุณจะใช้แหล่งข้อมูลใด ให้กลับไปอ่านอัตชีวประวัติเหล่านั้น—ดักลาสทำจริงๆ เปิดเผยตัวเองที่นั่น”
ใช่และไม่ใช่
สิ่งที่ดักลาสไม่ได้เปิดเผย
เรื่องเล่าทั้งสามนี้อุดมสมบูรณ์อย่างไม่มีขอบเขตในฐานะแหล่งชีวิตในที่สาธารณะของดักลาสและการก้าวขึ้นสู่เสรีภาพ การเคลื่อนไหวและชื่อเสียงอย่างกล้าหาญของเขา แต่พวกเขาทิ้งสิ่งที่ซ่อนไว้โดยไม่ได้พูด รู้ตัวหรือไม่รู้ตัวจากผู้อ่านของเขาและผู้เขียนชีวประวัติของเรา ดักลาสเชิญเราเข้ามาในชีวิตของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ดูเหมือนเขาจะหนีออกจากห้องไปทันทีเมื่อเราต้องการจะผลักดันให้เขาอธิบายเกี่ยวกับภรรยาของเขา (คนดำคนแรก คนขาวคนที่สอง) ลูกทั้งห้าของเขา และครอบครัวขยายที่มีปัญหาและซับซ้อนของเขา เขายังคงนิ่งเงียบเกี่ยวกับคู่รักชาวเยอรมันที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นOttilie Assingที่อาจจะสองทศวรรษและมิตรภาพที่สำคัญของเขากับJulia Griffithsหญิงชาวอังกฤษที่ช่วยเขาให้อยู่รอดทั้งทางอาชีพและทางอารมณ์ในช่วงต้นปี 1850 เขาใกล้ชิดกับเสื้อกั๊กที่เป็นผู้นำการแข่งขันกับชายผิวดำคนอื่นๆ และสิ่งที่เขาคิดจริงๆ เกี่ยวกับWilliam Lloyd Garrisonหรือ Abraham Lincoln และเขาปล่อยให้ผู้อ่านสงสัยว่ามันรู้สึกอย่างไรในคืนปลดปล่อยในปี 2406 พร้อมกับความคิดและความรู้สึกของเขาเกี่ยวกับทางแยกหลายสิบทางในชีวิตสาธารณะที่ยิ่งใหญ่
ฉันต้องการถาม: คุณดักลาส คุณอ่านอะไรจริงๆ ก่อนสร้างงานชิ้นเอกเชิงวาทศิลป์ของการเลิกทาส คำปราศรัยในวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1852 ที่ตั้งคำถามว่า “อิสรภาพ” หมายถึงอะไรสำหรับทาสของอเมริกา หรือที่อยู่ของ Freedmen’s Memorial ในปี 1876? เหตุใดคุณจึงเก็บคู่มือล่ามสำหรับพระคัมภีร์ไว้เกือบตลอดเวลาหรือข้างโต๊ะทำงานของคุณ บอกเราหน่อยซิ ว่าคุณอ่านหนังสืออิสยาห์ โรเบิร์ต เบิร์นส์ และเชคสเปียร์เรื่องโปรดของคุณมากแค่ไหน กระบวนการเขียนของคุณเป็นอย่างไรเมื่อคุณหลบหนีเข้าไปในกระท่อมหินหลังเล็กๆ ที่คุณเรียกว่า “คำราม” ด้านหลังบ้านหลังใหญ่ของคุณในยุค 1880? ลึกๆ แล้วคุณจัดการกับความโกรธแค้นและความเกลียดชังที่คุณมีอยู่ตลอดไปได้อย่างไร ที่ดูเหมือนจะปิดบังทาสทาสและผู้ปกป้องของพวกเขา? คุณพูดอะไรกับลูกชายสองคนของคุณ ลูอิสและชาร์ลส์ เมื่อคุณเกณฑ์พวกเขาไปเสี่ยงชีวิตเพื่ออิสรภาพในกองทัพสหภาพในปี 2406? ครอบครัวของคุณเป็นอย่างไรเมื่อเพื่อนนักวรรณกรรมที่มีชื่อเสียงของคุณมาเยี่ยมและภรรยาที่ไม่รู้หนังสือของคุณออกจากห้องไป คุณผ่านอะไรมาบ้างเมื่อหลานห้าในหกคนของคุณเสียชีวิตอย่างกะทันหันในปี 2429-30 ซึ่งส่วนใหญ่มาจากไข้ไทฟอยด์ แล้วคุณล่ะ รักษาความหวังไว้ได้อย่างไรในช่วงทศวรรษ 1880 และ 90 ที่คนผิวสีถูกคุกคามด้วยการลงประชาทัณฑ์และชัยชนะในชีวิตของคุณตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งเมื่อคุณเดินทางถึงจุดสิ้นสุดของการเดินทางของมนุษย์?
อนิจจาเราไม่สามารถทำอย่างนั้นได้ เราถูกทิ้งไว้กับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในชีวิตอัตชีวประวัติของฮีโร่ที่สร้างตัวเองนี้ เรื่องราวของการเป็นอิสระนั้นดีกว่าหรือน่าทึ่งกว่าการเป็นอิสระ
รังสรรค์เรื่องราวชีวิตของเขา—และชื่อเสียงทางประวัติศาสตร์
ในตอนท้ายของอัตชีวประวัติที่สามของ Douglass เขาประกาศว่าเขาได้ “ใช้ชีวิตหลายอย่างในที่เดียว: อย่างแรกคือชีวิตของการเป็นทาส; ประการที่สอง ชีวิตของผู้ลี้ภัยจากการเป็นทาส; ประการที่สาม ชีวิตของเสรีภาพเปรียบเทียบ; ประการที่สี่ ชีวิตของความขัดแย้งและการสู้รบ และประการที่ห้า ชีวิตแห่งชัยชนะ หากยังไม่สมบูรณ์ อย่างน้อยก็มั่นใจ” ด้วยการจดจ่ออยู่กับตัวเองของนักบันทึกความทรงจำ ดักลาสต้องการแสดงให้เห็นถึงการต่อสู้และความสำเร็จในชีวิตของเขา เขาได้รับความทุกข์ทรมานและเอาชนะเราได้รับการบอกกล่าว เขาอุตสาหะผ่านความสิ้นหวัง นำผู้คนของเขาผ่านการพิจารณาคดีที่ร้อนแรง และท้ายที่สุด อย่างน้อยก็มีชัยชนะส่วนตัว นี่คือภาพชายชราที่สรุปชีวิตของเขาและพยายามควบคุมชื่อเสียงทางประวัติศาสตร์ของเขา
ในหมวดหมู่ของ Douglass เรามองเห็นภาพพจน์ของเขาในฐานะทาสที่หลบหนีซึ่งเพิ่มขึ้นสู่ผู้นำทางเชื้อชาติและระดับชาติ บุคคลและประเทศชาติได้รับการฟื้นฟูและไถ่ถอน เช่นเดียวกับนักเขียนอัตชีวประวัติที่มีความสามารถทั้งหมด ดักลาสพยายามสั่งการ แม้กระทั่งควบคุม กาลเวลา และด้วยเหตุนี้จึงทำให้เข้าใจถึงอดีตของเขาเอง ในปีพ.ศ. 2427 ดักลาส ชายผู้ไม่เคยหยุดค้นหาอดีตเพื่อบอกเล่าเรื่องราวของเขา ได้เขียนแนวความคิดที่เปิดเผยเกี่ยวกับความทรงจำว่า “มนุษย์มอบความทรงจำด้วยจุดประสงค์อันชาญฉลาดบางอย่าง อดีตคือ…กระจกที่เราอาจมองเห็นโครงร่างที่มืดมิดของอนาคต และเราจะทำให้มันดูสมมาตรมากขึ้น” โอ้ เราปรารถนาอย่างสุดซึ้ง แต่มักจะพบกับความพ่ายแพ้
วัฒนธรรมอเมริกันมีความหลงใหลในอัตชีวประวัติอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการให้บริการของแนวคิด หรืออย่างน้อยก็จำเป็นต้องเชื่อในแนวคิดนั้น ว่าเราสามารถสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ได้ เราสามารถสร้างและสร้างชีวิตใหม่ได้ ว่าอนาคตของเรานั้น ไม่ได้กำหนดไว้ทั้งหมด ศรัทธาที่มีต่อทาสชาวอเมริกันในยุค 1830 และ 1840 นั้นมีค่าเพียงใด? ในบทความเรื่อง Bondage and Freedomดักลาสพูดอย่างฉุนเฉียว:
“ความคิดที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตทั้งในปัจจุบันและอดีตทำให้ฉันลำบากใจ และฉันปรารถนาที่จะมีอนาคต—อนาคตที่มีความหวังอยู่ในนั้น การถูกปิดทั้งในอดีตและปัจจุบันเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจต่อจิตใจของมนุษย์ มันเป็นของจิตวิญญาณ—ซึ่งชีวิตและความสุขมีความก้าวหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง—สิ่งที่คุกมีต่อร่างกาย”
ในฐานะที่เป็นแหล่งความจริงทางประวัติศาสตร์ แน่นอนว่าอัตชีวประวัติต้องตีความด้วยความระมัดระวัง ไม่มีลำดับเหตุการณ์ใดที่สามารถถ่ายทอดความหมายที่ลึกซึ้งในชีวิตที่มีเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ได้ นักเขียนอัตชีวประวัติของดักลาสทนอยู่ได้ด้วยเหตุผลหลายประการ แต่ไม่น้อยเพราะงานเขียนของเขาแสดงถึงทั้งการร้องเรียนที่ยอดเยี่ยมและความหวังอันกล้าหาญของทาสที่ขโมยภาษาของอาจารย์และจินตนาการถึงตัวเองในบทกวีร้อยแก้ว เราควรอ่านอัตชีวประวัติของ Douglass ไม่ใช่เพื่อ “ความถูกต้อง” แต่สำหรับความจริงของพวกเขา
David Blightเป็นครู นักวิชาการ และนักประวัติศาสตร์สาธารณะ ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์อเมริกันที่มหาวิทยาลัยเยลและผู้อำนวยการ Gilder Lehrman Center for the Study of Slavery, Resistance and Abolition ของโรงเรียน เขาเป็นผู้เขียนหนังสือหลายเล่มรวมถึงAmerican Oracle: The Civil War in the Civil Rights Era และNew York Times – ชีวประวัติที่ขายดีที่สุด Frederick Douglass: ศาสดา แห่ง อิสรภาพ เขาทำงานให้กับดักลาสมามากในชีวิต การทำงานของเขา และได้รับรางวัล Bancroft Prize, Abraham Lincoln Prize และ Frederick Douglass Prize เป็นต้น
History Readsนำเสนอผลงานของนักเขียนและนักประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียง
