ด้วยอำนาจอธิปไตย วัฒนธรรม และเศรษฐกิจที่เป็นเดิมพัน ผู้คนในภูมิภาคแม่น้ำยูคอนจึงมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูปลาแซลมอนของตนร่วมกัน
เกือบสองโมงเช้าและดวงอาทิตย์เพิ่งเริ่มตกเมื่อ Ben Stevens นำทางไปตามช่องทางถักของแม่น้ำ Yukon ไปยังค่ายปลาของเขา สตีเวนส์เป็นชาวประมงพื้นบ้าน—ดินยี่ ฮูตัน ผู้คนในหุบเขาลึก เขาได้รับการเลี้ยงดูจากย่าของเขาริมแม่น้ำในหมู่บ้าน Stevens ซึ่งเป็นชุมชน Koyukon Athabascan ที่ตั้งอยู่ใน Yukon Flats ในอลาสก้า โดยปกติแล้ว แคมป์นี้จะคึกคักไปด้วยครอบครัวที่กำลังแปรรูปปลาแซลมอน อย่างไรก็ตาม ปีนี้ ยังคงเงียบสงบเมื่อเขาวางตาข่ายขนาด 4 นิ้ว (10 ซม.) สำหรับปลาไวต์ฟิช ไม่มีปลาแซลมอนให้จับ มันทำให้ไม่สงบ โดยเฉพาะกับคนอย่างสตีเวนส์ ซึ่งแม่น้ำเป็นตัวแทนของอำนาจอธิปไตย “ในสมัยก่อน ฉันไม่เคยซื้อใบอนุญาตตกปลาเลย” เขากล่าว “ไม่มีใครเคยรบกวนเรา เราสามารถให้ปลาแก่ใครก็ตามที่เราต้องการ เราให้อาหารผู้คน ครอบครัวมาที่ค่ายปลาของเราเพื่อสนุกกับชีวิตในค่ายปลา เมื่อพวกเขาจากไปก็เต็มไปด้วยปลา”
ตั้งแต่ช่วงวัยเด็ก การรวมกันของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการจัดการที่ผิดพลาดของรัฐบาลกลางและรัฐทำให้ปลาแซลมอนป่าของยูคอนลดลงอย่างรวดเร็ว คุกคามอำนาจอธิปไตย วัฒนธรรม และชีวิตทางเศรษฐกิจของหมู่บ้านริมฝั่งแม่น้ำ ปีนี้น่าตกใจเป็นพิเศษ: ปลาแซลมอนแม่น้ำยูคอนหลักทั้งสามสายพันธุ์ ได้แก่ ชีนุก ชุม และโคโฮ กลับมีจำนวนต่ำเป็นประวัติการณ์ ทำให้กรมปลาและเกมแห่งอลาสกาสั่งห้ามจับปลาตามแม่น้ำทั้งสาย “แหล่งอาหารหลักของเราตอนนี้คืออาหารอันโอชะ” Brooke Woods ชาวประมงพื้นบ้าน (Yookkan Hoont’aanh จาก Rampart Village) และนักศึกษาประมงมหาวิทยาลัย Alaska Fairbanks กล่าว
แม้จะมีความทุกข์ระทมอย่างกว้างขวางตามแนวแม่น้ำ Yukon และ Kuskokwim และ Copper Rivers ที่อยู่ใกล้เคียง แต่วัฒนธรรมของการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกันและความรู้สึกของชุมชนของค่ายปลายังคงมีอยู่ ในปี 2014 การประชุม Tanana Chiefs ซึ่งเป็นกลุ่มชนเผ่าดั้งเดิมของหมู่บ้านในอลาสก้า 42 แห่งได้เปิดตัวกองกำลังล่าสัตว์และตกปลาพร้อมกับคณะกรรมาธิการปลาระหว่างเผ่าแม่น้ำยูคอน “ในฐานะเสียงที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน เราไม่สามารถหยุดยั้งได้ และเราสามารถจัดการแม่น้ำได้ดีขึ้น” นาตาชา ซิงห์ ที่ปรึกษาทั่วไปของการประชุมกล่าว
ในช่วงเวลาเดียวกับที่ชุมชนตามแนวชายฝั่งยูคอนประสบปัญหาปลาแซลมอนที่ลดลง ซึ่งอยู่ห่างออกไป 500 ไมล์ไปทางใต้ ชาวประมงในบริสตอลเบย์สนุกกับการจับปลาแซลมอนซอคอายเป็นประวัติการณ์ โดยมีทั้งหมด 66 ล้านตัวเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล นักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามที่จะเข้าใจว่าทำไม Tanana Chiefs Conference ทำงานเพื่อประสานการบริจาคปลาแซลมอน และชาวประมงบริสตอลเบย์แบ่งปันปลาไชน็อกและปลาแซลมอนจำนวน 22,000 ปอนด์ (10,000 กิโลกรัม) กับหมู่บ้านในแม่น้ำยูคอน “เรายังคงให้ และนั่นคือวิธีที่ฉันรู้ว่าเรายังคงเป็นชนพื้นเมือง” ซิงห์อธิบาย
อย่างไรก็ตาม รูปแบบการบริจาคเป็นการแก้ไขชั่วคราว 94 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนในภูมิภาค Yukon Flats อาศัยการล่าสัตว์และการตกปลาแบบดั้งเดิม ไม่เพียงแต่เพื่อความมั่นคงด้านอาหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการอยู่รอดทางวัฒนธรรมด้วย ตอนนี้ หมู่บ้านต่างๆ กำลังวางแผนล่วงหน้า มุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูปลาแซลมอน อย่างไรก็ตาม วิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืนต้องเข้าใจว่าปลาแซลมอนอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ปลอดภัยได้อย่างไร
นักวิจัยเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัจจัยสำคัญ: ทะเลที่ร้อนขึ้นหมายถึงออกซิเจนน้อยลงและห่วงโซ่อาหารหยุดชะงัก และนั่นส่งผลกระทบต่อวงจรชีวิตของปลา ปลาแซลมอนจะโตเต็มที่เร็วกว่าในมหาสมุทร และกลับสู่น้ำจืดที่ครึ่งหนึ่งของอายุและขนาดตามปกติ ตามที่ National Oceanic and Atmospheric Administration และ Alaska Department of Fish and Game ในขณะเดียวกัน US Fish and Wildlife Service และ Alaska Fish and Game ยังคงจัดการแม่น้ำในลักษณะที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนชนพื้นเมือง รายงานที่เผยแพร่โดยAlaska Journal of Commerceในปี 2556 แสดงให้เห็นว่าหน่วยงานของรัฐล้มเหลวในการดำเนินการอย่างรวดเร็วพอที่จะปกป้องการทำงานของกษัตริย์ยูคอน และการตัดสินใจของหน่วยงานดังกล่าวเอื้อประโยชน์แก่อุตสาหกรรมการค้า ตามการทบทวนคำให้การของวารสารใน 16 ปีของคำให้การของวารสาร ในปี 2560 หน่วยงานอนุญาตให้ขายปลาแซลมอนคิงแซลมอนในเชิงพาณิชย์เพียงเพื่อปิดการทำประมงเชิงพาณิชย์ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ชาวประมงพื้นบ้านร้องเรียนโดยอ้างว่าการจัดการที่ขาดความรับผิดชอบ
