สุริยุปราคาเต็มดวงนี้กินเวลานานกว่าหนึ่งปี
ภัยพิบัติที่เก้าของอียิปต์คือความมืดมิดที่กินเวลาสามวัน แต่ในปี ค.ศ. 536 โลกส่วนใหญ่มืดมิดไปเป็นเวลา 18 เดือนเต็มขณะที่หมอกลึกลับปกคลุมยุโรป ตะวันออกกลาง และบางส่วนของเอเชีย มีหมอกปกคลุมดวงอาทิตย์ในตอนกลางวัน ทำให้อุณหภูมิลดลง พืชผลล้มเหลว และผู้คนเสียชีวิต คุณอาจจะพูดได้ว่า ยุคมืดตามตัวอักษร
ตอนนี้ นักวิจัยได้ค้นพบหนึ่งในแหล่งที่มาหลักของหมอกนั้น ทีมงานรายงานในสมัยโบราณว่าการปะทุของภูเขาไฟในประเทศไอซ์แลนด์ในช่วงต้นปี 536 ช่วยให้เถ้าถ่านกระจายไปทั่วซีกโลกเหนือ ทำให้เกิดหมอก เช่นเดียวกับการปะทุของ Mount Tambora ในปี 1815 ซึ่งเป็นการปะทุของภูเขาไฟที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์การปะทุครั้งนี้ใหญ่พอที่จะเปลี่ยนรูปแบบสภาพภูมิอากาศโลก ทำให้เกิดความอดอยากหลายปี
ความมืด 18 เดือนแรกมีหน้าตาเป็นอย่างไร? โพร โคปิอุสนักประวัติศาสตร์ชาวไบแซนไทน์ เขียน ว่า “ดวงอาทิตย์ให้แสงสว่างอย่างไร้ซึ่งความเจิดจ้า เฉกเช่นดวงจันทร์ ตลอดทั้งปีนี้” เขายังเขียนด้วยว่าดูเหมือนว่าดวงอาทิตย์อยู่ในคราสตลอดเวลา และในช่วงเวลานี้ “มนุษย์ปราศจากสงครามหรือโรคระบาดหรือสิ่งอื่นใดที่นำไปสู่ความตาย”
Michael McCormickศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและผู้เขียนร่วมของบทความAntiquityกล่าวว่า บัญชีแบบนี้ไม่ได้จริงจังมากนักจนถึงปี 1990 ทศวรรษนั้น นักวิจัยตรวจสอบวงแหวนต้นไม้ในไอร์แลนด์ และพบว่ามีสิ่งประหลาดเกิดขึ้นประมาณ 536 ฤดูร้อนในยุโรปและเอเชียเย็นลง 35 ถึง 37 องศาฟาเรนไฮต์ โดยที่จีนรายงานว่ามีหิมะตกในฤดูร้อนด้วย ยุคน้ำแข็งโบราณยุคปลายยุคปลายนี้ อย่างที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าเกิดขึ้นเมื่อเถ้าภูเขาไฟบังดวงอาทิตย์ไว้
“มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ค่อนข้างรุนแรง มันเกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน” McCormick กล่าว “พยานในสมัยโบราณสนใจอะไรบางอย่างจริงๆ พวกเขาไม่ได้ตีโพยตีพายหรือจินตนาการถึงวันสิ้นโลก”
ด้วยการตระหนักรู้นี้ บัญชีของ 536 กลายเป็นเรื่องใหม่ที่น่าสยดสยอง Cassiodorusนักการเมืองชาวโรมันกล่าวว่า “เราประหลาดใจที่ไม่เห็นเงาของร่างกายเราในตอนเที่ยง” เขายังเขียนอีกว่าดวงอาทิตย์มี “สีน้ำเงิน” ดวงจันทร์สูญเสียความแวววาวไป และ “ฤดูกาลดูสับสนวุ่นวาย”
ผลกระทบของการปะทุ 536 เกิดจากการปะทุในปี 540 และ 547 และใช้เวลานานกว่าที่ซีกโลกเหนือจะฟื้นตัว “ยุคน้ำแข็งโบราณตอนปลายซึ่งเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปี 536 กินเวลาในยุโรปตะวันตกจนถึงราว 660 และยาวนานจนถึงประมาณ 680 ในเอเชียกลาง” แมคคอร์มิกกล่าว
McCormick บอกกับScience ว่า “นี่เป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดช่วงหนึ่งที่มีชีวิตอยู่ ถ้าไม่ใช่ปีที่เลวร้ายที่สุด ”
ช่วงเวลาแห่งความหนาวเย็นและความอดอยากนี้ทำให้เกิดความซบเซาทางเศรษฐกิจในยุโรปซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นในปี 541 เมื่อเกิดกาฬโรคครั้งแรก กาฬโรคได้คร่าชีวิตผู้คนไประหว่างหนึ่งในสามและครึ่งหนึ่งของประชากรในจักรวรรดิไบแซนไทน์หรือจักรวรรดิโรมันตะวันออก
Andrei Kurbatovศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โลกและภูมิอากาศแห่งมหาวิทยาลัยเมนและผู้เขียนร่วมอีกคนของเอกสารAntiquityกล่าวว่าอาจมีการปะทุของภูเขาไฟที่ยังไม่ถูกค้นพบอื่นๆ ที่ยังไม่ถูกค้นพบซึ่งมีส่วนทำให้เกิดหมอก 536 อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เราทราบสาเหตุอย่างน้อยหนึ่งเหตุผลที่คนใน 536 ไม่สามารถมองเห็นเงาของตัวเองได้ แม้กระทั่งตอนเที่ยง
