หอยเชลล์เมนอร่อย แต่กุ้งก้ามกรามได้รับเกียรติทั้งหมด ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น
Togue Brawn และฉันนั่งลงที่โรงจอดรถเพื่อหาความอบอุ่น ถัดจากกัปตันที่ถือวิทยุอยู่ และอีกมือหนึ่งหมุนพวงมาลัย เขาฮึดฮัด GPS เสีย เขานำทางคนตาบอด
ข้างหลังเราบนดาดฟ้าเรือ ม้วนสายเหล็กขนาดมหึมาคลี่ออกและหย่อนตะแกรงตาข่ายเหล็ก—โดยพื้นฐานแล้วเป็นอวนจับปลาขนาดใหญ่เหมือนถุง—ลงสู่พื้นทะเล เรือจะวนจนกว่ากัปตันจะเรียกและแกนม้วนกลับ ดึงเรือขุดขึ้นมา ซึ่งโผล่ขึ้นมาที่ท้ายเรือโดยฉับพลัน แกว่งไปมา แฮนด์เด็คสองคน แต่ละคนสวมชุดเอี๊ยมยางสีส้มและรองเท้าบูทยาวถึงเข่า คว้าบาร์ขนาดใหญ่ใต้ตาข่าย ตะโกนเหนือเสียงคำรามของเครื่องยนต์ ตาข่ายคร่ำครวญกับหอยเชลล์ แต่ละตัวเกาะอยู่อย่างปลอดภัยภายในกระดองสีน้ำตาลที่เปรอะเปื้อนด้วยโคลนและเพรียง
แฮนด์เด็คเริ่มจัดเรียง หอยเชลล์ตัวเล็กๆ ว่ายโค้งลงน้ำ และตัวที่ใหญ่กว่าส่งเสียงดังกระทบกันในถังขยะใกล้ๆ จากนั้นพวกเขาก็สวมถุงมือหนาๆ ของคนงานเพื่อแงะเปิดเปลือกหอย โยนเครื่องในลงทะเล กล้ามเนื้อ adductor ที่กระตุกซึ่งเป็นส่วนที่เรากินเข้าไปในถังซึ่งพวกมันจะเปล่งประกายสีขาว รอบตัวเรา บนดาดฟ้าของเรือที่เกือบจะเหมือนกัน (ส่วนใหญ่เป็นเรือกุ้งก้ามกรามที่ดัดแปลงใหม่) ชาวประมงคนอื่นๆ—และพวกเขาเกือบทั้งหมดเป็นผู้ชาย—ทำแบบเดียวกัน โดยมีเงาตัดกับริ้วสีชมพูของรุ่งอรุณอันหนาวเหน็บ ในช่วงเช้าพวกเขาพบจังหวะของพวกเขาและทั้งหมด – การคลี่คลาย, การลาก, การลาก, การจัดเรียงและการดึง – ควบคู่ไปกับการกระดกของเรือ รู้สึกเหมือนเป็นการทำสมาธิ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉากนี้จะเล่นซ้ำในวันพรุ่งนี้และวันถัดไปและต่อไปเรื่อย ๆ จนกว่าซีซันจะจบลง วันนี้เป็นวันที่ 1 ธันวาคม และฤดูกาลของหอยเชลล์ได้เปิดขึ้นแล้วในภาคตะวันออกของรัฐเมน
ครั้งแรกที่ฉันลองหอยเชลล์เมนคือตอนที่ฉันไปเยี่ยมบ้านญาติของฉันในเมืองชายฝั่งชนบท หอยเชลล์มีขนาดเท่าแอปริคอตและนำไปย่างในเนยสีน้ำตาล หวานและนุ่ม พวกมันยอดเยี่ยมมากและมีความคล้ายคลึงกับหอยเชลล์ที่เหนียวและคาวเล็กน้อยที่ซุปเปอร์มาร์เก็ตแถวบ้านของฉัน สิ่งเหล่านี้อยู่ที่ไหนมาตลอดชีวิตของฉัน? และแชมป์ของพวกเขาอยู่ที่ไหน?
ในไม่ช้าฉันก็พบ Brawn อายุ 46 ปี พูดเร็ว ปากร้าย เป็นผู้เผยแพร่ศาสนา Maine scallop Brawn บริหารงาน Downeast Dayboat ซึ่งเป็นบริษัทที่เธอเริ่มต้นในปี 2554 ด้วยคำมั่นสัญญาว่าจะนำหอยเชลล์จากรัฐ Maine ไปส่งให้กับผู้ซื้อ ไม่ว่าจะเป็นลูกค้ารายบุคคลหรือเจ้าของร้านอาหาร ภายใน 24 ชั่วโมงหลังจากถูกดึงออกจากพื้นมหาสมุทร เพื่อให้ถูกจังหวะ Brawn ขับรถขึ้นและลงตามชายฝั่งของ Maine ตลอดฤดูหนาวเพื่อพบกับชาวประมงที่ท่าเทียบเรือ จากนั้นเธอก็บรรจุปลาที่จับได้สดๆ ลงในรถตู้ตู้เย็น Ford E350 สีขาวขนาดยักษ์ของเธอ และขับไปยังจุดจัดส่งที่ใกล้ที่สุด บราวน์ซึ่งมักจะเดินทางไปกับชาวประมงในวันเปิดทำการชวนฉันไปด้วย
Brawn เข้าสู่ทุกสิ่งของหอยเชลล์ Maine เริ่มต้นเมื่อหลายปีก่อนในปี 2550 เมื่อเธอกลายเป็นหนึ่งในผู้ประสานงานการจัดการทรัพยากรทางทะเลสองคนที่ Maine Department of Marine Resources (DMR) มีคนหนึ่งดูแลกุ้งล็อบสเตอร์และอีกคนดูแลอย่างอื่น Brawn กล่าว “ฉันเป็นทุกอย่างที่เหลือ” ในช่วงต้น หัวหน้าของ Brawn ยอมรับว่างานนี้ใหญ่เกินไปสำหรับคนเดียว อย่างน้อยที่สุด เขาเสริมว่าตัวเลือกมากมายจะทำให้ Brawn มีอิสระในการเลือกโฟกัสของเธอเอง ไม่นานเธอก็เลือกหอยเชลล์
พวก Maine เป็นผู้เล่นตัวเล็ก ๆ ในมหาสมุทรขนาดใหญ่ Brawn กล่าว ในปี 2012 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายที่มีข้อมูลอยู่ รายได้บริเวณท่าเทียบเรือสำหรับการประมงหอยเชลล์ทั้งหมดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ซึ่งขยายจากรัฐเมนไปยังเวอร์จิเนีย เท่ากับ 559 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มการประมงชนิดเดียวที่มีค่าที่สุดในประเทศ . ของพายหอยเชลล์นั้น รัฐต่างๆ มีอำนาจศาลเหนือสามไมล์ทะเลแรก (5.6 กิโลเมตร) จากฝั่งเท่านั้น การเข้าถึงของรัฐบาลกลางขยายจากเขตแดนของรัฐไปจนถึง 200 ไมล์ทะเล (370 กิโลเมตร) จากฝั่ง นั่นหมายถึงหอยเชลล์ที่จับได้ในน่านน้ำเมนมีประมาณร้อยละ 1 ของปริมาณที่จับได้ทางตะวันออกเฉียงเหนือทั้งหมด
การตกปลาสแกลลอปในน่านน้ำส่วนกลางจะออกหาปลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ ให้เวลาหรือสองสามวัน โยนหอยเชลล์บนน้ำแข็ง ซึ่งพวกมันจะแช่น้ำ ในปี 2555 หนังสือพิมพ์บอสตันโกลบรายงานว่าหอยเชลล์ที่ขายในซูเปอร์มาร์เก็ตมักมีน้ำอยู่มากเกินมาตรฐานอุตสาหกรรม ซึ่งหมายความว่าผู้บริโภคจ่ายค่าน้ำ ไม่ใช่เนื้อ ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากผู้เลี้ยงหอยเชลล์ในน่านน้ำเมนจำเป็นต้องอยู่ในเขตอำนาจของรัฐและได้รับอนุญาตให้จับหอยเชลล์ได้ในปริมาณจำกัดเท่านั้น พวกมันจึงออกไปได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น ระยะเวลาอันสั้นประกอบกับอุณหภูมิที่เย็นจัด หมายความว่าพวกเขาสามารถใส่หอยเชลล์ลงในถังแห้งได้ ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำแข็ง
