ศาลสูงของแอฟริกาใต้เข้าข้างชุมชนพื้นเมืองโดยอ้างว่าส่วนหนึ่งมีความเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้งกับมหาสมุทร
ในการตัดสินของศาลเมื่อปลายปีที่แล้ว ชุมชนชนพื้นเมืองจาก Wild Coast of South Africa’s Eastern Cape ได้รับชัยชนะทางกฎหมายครั้งสำคัญในการต่อต้านเชลล์ยักษ์ใหญ่ด้านพลังงานและปิโตรเลียม เพื่อให้ชนะคดี ทนายความที่เป็นตัวแทนของชุมชน Umgungundlovu, Dwesa-Cwebe และ Port Saint Johns โต้แย้งว่าเนื่องจาก Shell ล้มเหลวในการปรึกษาหารืออย่างมีความหมายกับชุมชนท้องถิ่น ความพยายามของบริษัทในการสำรวจก๊าซจากชั้นหินนอกชายฝั่งตะวันออกของประเทศจึงเพิกเฉย ลักษณะสำคัญของจารีตประเพณีท้องถิ่น ชัยชนะดังกล่าวได้รับการยกย่องว่าเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในความพยายามที่จะสกัดกั้นกระแสการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ก็ยังเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าชุมชน Wild Coast ใช้ศาลในการต่อสู้เพื่อสิทธิในการพิจารณาว่าเกิดอะไรขึ้นในดินแดนของพวกเขาและเสริมกำลังมือของพวกเขาในประเทศที่ถูกทำลายโดยลัทธิล่าอาณานิคมอย่างหนัก
คำร้องที่เริ่มการฟ้องร้องถูกนำขึ้นสู่ศาลสูงของแอฟริกาใต้โดยกลุ่มองค์กรพัฒนาเอกชน ชาวประมงพื้นบ้าน และตัวแทนชุมชน หลังจากเรือสำรวจAmazon Warriorมาถึงในปลายเดือนพฤศจิกายน 2564 เพื่อดำเนินการสำรวจคลื่นไหวสะเทือนที่เป็นข้อขัดแย้งซึ่งได้รับไฟเขียวจาก รัฐบาลแอฟริกาใต้ในปี 2013 เรือลำนี้กำลังเตรียมที่จะศึกษาพื้นทะเลโดยใช้ปืนลมแบบไหวสะเทือน ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่สร้างแรงอัดอากาศคล้ายการระเบิดของปืนใหญ่ แผนดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมและนักกิจกรรมทางทะเล Academy of Science of South Africa เรียกเทคโนโลยีนี้ว่าล้าสมัยอย่างมาก และกล่าวว่าการสำรวจนี้เป็น “อันตรายอย่างแท้จริงต่อชีวิตสัตว์ทะเล”
การมาถึงของเรือทำให้เกิดการประท้วงทั่วประเทศและการคว่ำบาตรสถานีเติมน้ำมันของเชลล์ แต่บริษัทก็ปกป้องวิธีการสำรวจของพวกเขา พวกเขาได้รับการสนับสนุนอย่างอื้ออึงจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรแร่และพลังงานของแอฟริกาใต้ Gwede Mantashe ซึ่งเป็นบุคคลที่ไม่เป็นที่นิยมในหมู่ชุมชน Wild Coast (เมื่อขอความคิดเห็น ทั้งสำนักงานของ Shell และรัฐมนตรี Mantashe ไม่ได้ให้คำตอบ)
ตามที่นักการศึกษาและผู้นำชุมชน Sinegugu Zukulu ผู้ยื่นฟ้องในนามของ NGO Sustaining the Wild Coast หนึ่งในหลักการสำคัญของข้อพิพาทคือการที่เชลล์ล้มเหลวในการให้โอกาสชุมชนท้องถิ่นในการชั่งน้ำหนัก “ไม่เพียงเท่านั้น เกี่ยวกับการให้ความยินยอม” Zukulu กล่าว “มันเป็นเรื่องของสิทธิ์ของเราที่จะปฏิเสธกับเชลล์โดยตรงและสามารถให้เหตุผลของเราได้”
จุดเปลี่ยนอีกประการหนึ่งสำหรับคำตัดสินของศาลคือความเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมที่สำคัญระหว่างชุมชนพื้นเมือง Wild Coast และทะเล
Wild Coast อยู่ในจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพของมาปูตาแลนด์-พอนโดแลนด์-ออลบานี และน้ำที่ใสสะอาดเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลชนิดเฉพาะถิ่นและใกล้สูญพันธุ์ รวมทั้งปลาประจำชาติของแอฟริกาใต้ กัล เฌิน หรือปลาทรายดำ พร้อมด้วยสตีนบร้าแดง หอยแมลงภู่ดำ และหอยเป๋าฮื้อ ทุกฤดูหนาว ภูมิภาคนี้เป็นเจ้าภาพในการอพยพจำนวนมากของปลาซาร์ดีน ซึ่งคาดว่าจะเป็นคู่แข่งหรือมากกว่านั้น การอพยพทางบกของแอฟริกาตะวันออกโดยชีวมวล
อีสเทิร์นเคปของแอฟริกาใต้เป็นหนึ่งในจังหวัดที่ยากจนที่สุดของประเทศ แต่เนื่องจากความอุดมสมบูรณ์ทางทะเลนี้ ระดับความอดอยากของชุมชนใน Wild Coast จึงอยู่ในกลุ่มที่ต่ำที่สุดเช่นกัน “เราอยู่รอดได้เพราะมหาสมุทรนี้ โดยการตกปลาและจับกุ้งเครย์ฟิช” ทาทา มาโชนา เวตู ผู้อาวุโสของหมู่บ้านและผู้สมัครคนที่สองในคดีนี้กล่าว “หากการสำรวจดำเนินต่อไป” เขากล่าว “ความอยู่รอดของเราจะถูกทำลาย”
นอกเหนือจากการยังชีพแล้ว น้ำยังมีบทบาทสำคัญในระบบความรู้และการปฏิบัติทางวัฒนธรรมของอามาโซซาแห่งอีสเทิร์นเคป นักมานุษยวิทยาวัฒนธรรม เพนนี เบอร์นาร์ด ผู้ศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างน้ำกับเทพเจ้าในวัฒนธรรมพื้นเมืองของแอฟริกาตอนใต้ที่มหาวิทยาลัยโรดส์ในแอฟริกาใต้กล่าว
เบอร์นาร์ดกล่าวว่าAmagqirhaหรือหมอแผนโบราณหลายคนได้รับความสามารถในการทำนายจากวิญญาณหรือบรรพบุรุษที่เชื่อมโยงกับโลกใต้ทะเล ในโลกทัศน์นี้ ผืนน้ำทั้งหมดเป็นท่อเชื่อมระหว่างโลกที่มีชีวิตและโลกของบรรพบุรุษ โดยผืนน้ำที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาทั้งหมดคือมหาสมุทร ซึ่งถือว่าศักดิ์สิทธิ์ที่สุด Zukulu เรียกมหาสมุทรว่า “แม่น้ำของพระเจ้า”
ในการตัดสินใจสนับสนุนการต่อต้านของชุมชนพื้นเมืองชายฝั่งป่าต่อความพยายามในการสำรวจของเชลล์ ศาลสนับสนุนโลกทัศน์ของชนพื้นเมือง โดยเขียนว่า “ในแง่ของรัฐธรรมนูญ [แอฟริกาใต้] การปฏิบัติและความเชื่อเหล่านั้นต้องได้รับการเคารพ และส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อม ศาลฯ มีหน้าที่ต้องเข้าไปดำเนินการ”
